Король–рыболов

Вот и первые холода пожаловали в наши края – значит, скоро зима. Поэтому, я думаю, и настало время поговорить о зимородках.

 Птичка эта своей необыкновенной внешностью вполне соответствует своему тоже необыкновенному названию. Спинка у него зелено-голубого цвета, середина спины и надхвостье лазурно-голубого, нижняя сторона ржаво-рыжая, подбородок и горло беловатые; ноги красные, клюв черный, лишь у основания нижней половинки красный. Очень яркая внешность, не правда ли?

  Эта коротконогая птичка ходит плохо, но зато летает великолепно. Стремительный бирюзовый промельк - и вам остается лишь гадать, что это было. Конечно, если зимородок не нашел поблизости какую-нибудь торчащую из воды коряжку и не присел на нее, чтобы поймать зазевавшуюся рыбешку.

Известно около 160 видов зимородков, большая часть которых живет в теплых странах.  Наиболее богаты зимородками острова между Целебесом и Новой Гвинеей, где из 19 родов встречается 13. Многие держатся около воды и ловят рыбу и других водяных животных, бросаясь в воду с размаха. Он даже способен при этом взлетать из-под воды. Но есть и другие зимородки, которые живут в лесах и размером отличаются от нашего, обыкновенного.

 Одна из них - кукабарра, или птица-хохотун. Кукабарры, или гигантские зимородки — род птиц семейства зимородковых; обитают в саваннах и редколесье Австралии и на Новой Гвинее. Их четыре вида. Кукабарры знамениты своими криками, очень похожими на человеческий хохот (отсюда их название). Крик начинается, как низкий «икающий» смешок, который переходит в пронзительное «ха-ха-ха».

Но вернемся к нашему, не гигантскому, зимородку, а точнее - к его названию. Очень интересно - почему же он так назывется, если ловит мелкую рыбешку, гнездится у воды и прилетает к нам в конце апреля и улетает в сентябре? Поискав в книгах и на безбрежных просторах интернета, признаюсь, исчерпающего я ответа на этот вопрос так и не нашел. Правда, в одной книжке известного советского орнитолога  Евгения Спангенберга я прочитал, что зимородки не особенно боятся холода и не все отлетают на зимовку. В некоторых местах они остаются у незамерзающих водоемов. Но это при условии, что эти водоемы богаты мелкой рыбешкой. Иногда  эти оставшиеся на зимовку птицы  посещают свои норки-гнезда. Может быть, поэтому и назвали их зимородками.

   Существует много интересных  легенд и поверий, связанных с зимородком. Одна касается его удивительной яркой окраски. Легенда гласит, что зимородок был когда-то серым, а свой чудный синий цвет приобрел во время всемирного потопа, когда  Ной выпустил его из ковчега. Зимородок  тут же взлетел  высоко в небо и  приобрел его цвет. В том же полете он подлетел слишком близко к солнцу и обжег себе грудку и задние перья, отчего они теперь и имеют красноватый оттенок.

 Еще более известна греческая легенда об Алкионе, которую боги превратили в зимородка (латинское название семейства зимородковых - Alcedinidae). Она была женой фессалийского царя Кеика, который утонул в море при крушении своего корабля. Не зная об этом, она терпеливо ожидала его возвращения, пока наконец во сне ей не раскрылась горькая правда. Обезумев от горя, она бросилась в волны, где плавал труп ее мужа. Тронутые такой верностью боги превратили ее и ее мужа в зимородков, чтобы они могли начать новую счастливую жизнь как птицы, любящие воду и хранящие верность одному супругу. Кроме того, ей и ее потомкам была дарована еще одна милость: когда самка садится на яйца в свое плавучее гнездо, море всегда спокойно.
      Поэтому слово "halcion" в английском языке означает зимородка, а также тихую погоду. Поэтому затишье, которое наблюдается за неделю до и неделю после зимнего солнцестояния, называют зимородковыми днями - это у них считается сезоном размножения и, следственно, бесштормовым временем. На самом деле эти птицы гнездятся на суше, в норах под нависшими берегами ручьев, но в древности этого не знали и полагали, что они строят гнезда на неком губкообразном плавучем зоофите, который Линней позже назвал "алкионием".

   Зимородки линяют, как и все птицы, но только очень слабо, почти незаметно. Поэтому многие считали, что они не линяют вовсе и что их кожа не гниет. Полагали, что эта кожа обладает свойством сохранять любой материал, с которым находится в контакте, и потому бережливые хозяйки часто держали их среди белья и одежды, чтобы защитить от старения.

Несмотря на то, что птица эта в глазах людей имела волшебное происхождение, она не избежала участи многих других птиц. В XVIII веке для необъятных женских шляпок потребовались новые украшения. Тут-то  уж пошли в ход перышки, крылья, хвостики  зимородков, попугаев и других ярких птичек. А тушки зимородка до недавнего времени считались прекрасным средством от домашней моли.

 Рыбаки уповали на зимородка не менее, чем на компас: они считали, что подвешенная должным образом тушка покажет клювом на север. Но в  семнадцатом веке сэр Томас Браун провел один эксперимент с двумя птицами, и они повернулись в разные стороны. Этот  эксперимент, однако, на популярность народного поверья повлиял очень мало.

В Московской области до середины XX в. зимородок был распространен повсеместно, но с конца 1970-х гг. и до настоящего времени является довольно редким видом, занесенным в Красную книгу Московской области. В Красной книге он имеет вторую категорию и считается уязвимым гнездящимся видом с сокращающейся численностью. Поэтому немногие могут похвастаться, что видели на берегу реки или ручья эту удивительную и яркую птицу. Стремительный бирюзовый промельк - и вам остается гадать, что же вы только что видели?..

                                                                                                      Анатолий Подивилов

                                           Публикация в газете "Озёрский край" за 11 ноября 2011 года